Joseph Pilates est le créateur de la méthode qui porte son nom. Né en Allemagne en 1883, il était un enfant fragile, souffrant d’asthme, de rachitisme et de rhumatismes articulaires. Déterminé à renforcer son corps, il s’intéresse très tôt à l’anatomie, à la gymnastique, aux arts martiaux et au mouvement en général.
Interné en Angleterre pendant la Première Guerre mondiale, il développe des exercices de renforcement et de rééducation pour les autres détenus, en utilisant parfois des ressorts attachés aux lits d’hôpital ; une inspiration directe pour les appareils de Pilates actuels.
Dans les années 1920, il émigre à New York et ouvre un studio avec sa femme Clara. Très vite, sa méthode séduit les danseurs, les athlètes et les professionnels de la santé pour sa capacité à renforcer en profondeur tout en respectant le corps.Joseph Pilates appelait sa méthode « Contrology », l’art de contrôler le corps et l’esprit en harmonie. Il a enseigné jusqu’à la fin de sa vie et est décédé en 1967, laissant un héritage encore vivant aujourd’hui.
« La méthode Pilates vous apprend à contrôler votre corps et non être à sa merci. » – Joseph Pilates